Allaitement maternel et cancer du sein : une étude australienne propose un mécanisme immunitaire potentiel
Des chercheurs australiens explorent le lien entre l’allaitement et le risque de cancer du sein, la forme la plus répandue de cette maladie après le cancer du poumon. L’étude s’appuie sur l’analyse de tissus mammaires de 260 femmes âgées de 20 à 70 ans, dont une partie avait allaité.
Selon le magazine New Scientist, les résultats montrent que les échantillons des femmes ayant allaité présentent une densité plus élevée de lymphocytes T CD8+, des globules blancs impliqués dans l’élimination des cellules malades et, notamment, des cellules tumorales.
L’équipe, dirigée par la Dre Sherene Loi, oncologue au Peter MacCallum Cancer Centre de Melbourne, indique que ces lymphocytes restent présents dans le corps jusqu’à environ cinquante ans après l’accouchement, suggérant une protection potentielle pour les femmes ayant nourri leur bébé au sein.
Une protection potentielle pouvant perdurer
Pour confirmer ce processus, des essais réalisés sur des souris montrent que seules celles qui avaient mis bas et allaité présentent une accumulation de T CD8+ dans leurs glandes mammaires. Par ailleurs, lorsque des cellules issues d’un cancer du sein triple négatif ont été implantées chez ces animaux, la croissance des tumeurs était nettement plus lente chez les sujets allaitants.
Interprétation des résultats
Les chercheurs avancent que l’accumulation de ces lymphocytes pourrait s’expliquer par leur fonction immunitaire habituelle, qui vise à prévenir infections et inflammations du sein et, ce faisant, pourrait soutenir l’allaitement sans perturbation majeure.